Dopo la prima settimana di Dakar, sono oltre 30 i motociclisti che si sono dovuti ritirare dalla gara; al via della settima tappa troviamo infatti 110 moto, contro le 143 iniziali. Il primo a partire per la speciale di giornata è Sam Sunderland che, dopo due ritiri alla Dakar (nel 2012 e nel 2014), occupa attualmente la prima posizione della classifica generale. Il pilota inglese riuscirà a mantenere la leadership fino a Buenos Aires e consegnare l’ennesimo trionfo a KTM? Per lui sarà molto dura considerando il livello dei suoi avversari e le difficoltà del percorso.
Difficoltà che non mancano nemmeno in questa settima tappa, anche se accorciata: dopo soli 38 km dal via della speciale infatti, Sunderland è costretto a fermarsi nel bel mezzo delle dune di sabbia per cercare il percorso migliore. Sam procede a bassa velocità e si trova a 300 mt dalla rotta ideale, questo potrebbe costargli minuti preziosi al fine della classifica.
Dopo i primi 90 km di speciale Paulo Goncalves raggiunge infatti Sunderland, partito 3 minuti prima di lui. Al check poit successivo, Goncalves ha il miglior tempo, ma il suo compagno di squadra Brabec lo tallona da vicino, con soli 18” di distacco; dietro di loro Sunderland, con un ritardo vicino ai 3’, e Michael Metge, +4’. Più indietro Van Beveren a 8’24”, Pablo Quintanilla (+8’35”), Barreda (+8’41) Gerard Farrés (+9’19”), Walker (+11’45”), Caimi (+13’03) e Juan Pedrero (+15’38”).
Nella seconda parte della speciale però è Ricky Brabec il più veloce e l’americano riesce così a conquistare la sua prima vittoria di tappa alla Dakar. In seconda posizione termina il suo compagno di squadra Paulo Goncalves, che ferma il cronometro a 1’44” dal vincitore; terzo Sunderland, a 4’43”. Barreda 4°, con un ritardo di 6’51”; scivola indietro Quintanilla, 9° a 10’28”. Ottima prova di Manuel Lucchese, il migliore degli italiani sul traguardo: sua la 39esima posizione, con 33’11” di ritardo dal vincitore. Poco dietro anche Agazzi (47°, +36’57”) e Manca (49°, +37’35”).
Dopo la tappa 7, il leader della classifica generale resta Sam Sunderland, che riesce addirittura ad aumentare il suo vantaggio su Quintanilla fino a 17’45”. In terza posizione Van Beveren, a 22’16”. In fondo all’articolo trovate la classifica Top 10 della settima giornata di gara e la Top 10 generale (
qui tutte le classifiche della Dakar 2017).